Le lièvre brun est un coureur d’endurance grâce à son physique (pattes arrière fortement développées, grand cœur). Il peut atteindre des vitesses de pointe élevées (70 km/h). En cas de danger, il peut aussi se blottir immobile au sol et passe ainsi souvent inaperçu grâce à sa couleur qui se fond dans l’environnement. Il ne creuse pas de terriers, mais se tient dans les buissons ou les dépressions du sol. Herbivore, il se nourrit principalement de plantes herbacées auxquelles il ajoute parfois des brindilles, des bourgeons, de l’écorce et des céréales, en particulier l’hiver. Période de reproduction de février à l’automne, 3 à 5 portées par an avec 2 à 4 jeunes par portée. Pas de territoire, espace vital de 10 à 20 ha, mais pouvant aller jusqu’à 500 ha. L’intensification de l’agriculture et à la fragmentation de son habitat par les routes et autres obstacles sont les principaux facteurs qui menacent les populations de lièvres en Suisse.
Les autres types de lagomorphes présents en Suisse sont le lapin de garenne et le lièvre variable. Le lièvre variable est un habitant des hautes altitudes, mais il y a parfois hybridation (croisement) avec le lièvre brun. Les croisements entre le lièvre brun et le lapin de garenne ne sont par contre pas possibles en raison de leur nombre différent de chromosomes.
Longueur tête-corps 48 - 67 cm, oreilles 8 - 10 cm, poids 3 - 5 kg.
Renard. © Stefan Wassmer / stadtwildtiere.ch
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Traces de lièvre
La première étape de l’observation du lièvre est la recherche de traces. L’empreinte des pattes de lièvre est facile à découvrir dans la neige et est très typique (forme en Y). Les petits excréments sont également faciles à identifier.
Promenade au crépuscule
Les lièvres sont actifs au crépuscule et durant la nuit ; dans les zones habitées, ils peuvent parfois être bien observés pendant la journée. Une fois que l’on a repéré des traces de lièvres, on peut partir à leur recherche au crépuscule. On verra probablement différents animaux et avec un peu de chance, même un lièvre.
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Dangers
Les raisons du déclin de la population de lièvres sont multiples : aujourd’hui, les zones agricoles manquent d’arbustes et de jachères, les céréales sont cultivées dans des champs beaucoup trop denses, la récolte se fait mécaniquement et l’habitat est fragmenté par les routes et les agglomérations. Les prédateurs des jeunes lièvres comme la corneille noire, le chat domestique, le chien et le renard, sont devenus plus fréquents. Le lièvre brun peut être promu par une agriculture plus extensive comprenant des jachères en forme d’îles spécialement créées pour eux.
Les levrauts (mise bas : environ mars à septembre) sont particulièrement vulnérables. Après la naissance, la hase, femelle du lièvre, ne retourne vers sa portée qu’une fois par jour pour la tétée. Pendant ce temps (environ 3 semaines), les levrauts restent immobiles dans un creux relativement plat, généralement bien protégé. Les machines agricoles, les prédateurs, le temps froid et humide et les perturbations causées par les humains et les chiens sont les principales causes de décès de nombreux levrauts. Par conséquent, veillez aux points suivants :